{"id":24019,"date":"2022-05-16T09:38:15","date_gmt":"2022-05-16T07:38:15","guid":{"rendered":"https:\/\/axiotrad.fr\/origines-des-langues-et-familles-linguistiques\/"},"modified":"2025-07-10T11:46:03","modified_gmt":"2025-07-10T09:46:03","slug":"origines-des-langues-et-familles-linguistiques","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/axiotrad.fr\/en\/origines-des-langues-et-familles-linguistiques\/","title":{"rendered":"Origines des langues et familles linguistiques"},"content":{"rendered":"\t\t
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S\u2019il y a bien une question qui a autant agit\u00e9 les linguistes que les ethnologues, les sociologues que les arch\u00e9ologues ou m\u00eame les th\u00e9ologiens, c\u2019est celle de l\u2019origine des langues<\/strong>. Pos\u00e9e depuis des si\u00e8cles par des penseurs de tous bords, elle a toujours \u00e9t\u00e9 \u00e0 l\u2019origine de d\u00e9bats anim\u00e9s et de questions complexes.<\/p>\n

Fortement li\u00e9e \u00e0 l\u2019Histoire de l\u2019humanit\u00e9, cette probl\u00e9matique de l\u2019origine des langues sous-tend aussi de nombreuses discussions sur l\u2019origine des populations, des cultures, des religions et, plus largement encore, des modes de pens\u00e9es que l\u2019on rencontre de par le monde.<\/p>\n

La complexit\u00e9 du d\u00e9bat<\/strong> est telle que la Soci\u00e9t\u00e9 de Linguistique de Paris a d\u00e9cr\u00e9t\u00e9 au XIXe si\u00e8cle qu\u2019elle ne recevrait \u201caucune communication concernant <\/em>[…] l\u2019origine du langage<\/em>\u201d. Il faudra attendre 1975 pour que la question soit relanc\u00e9e, \u00e0 New York cette fois, par son Acad\u00e9mie des Sciences.<\/p>\n

Depuis, les m\u00e9thodes d\u2019analyse se sont homog\u00e9n\u00e9is\u00e9es et se sont faites plus pr\u00e9cises, les \u00e9tudes se sont multipli\u00e9es et les donn\u00e9es se sont accumul\u00e9es ; la recherche a donc effectivement progress\u00e9, mais la question ultime reste, elle, bien loin d\u2019\u00eatre tranch\u00e9e !<\/p>\n

Nous vous proposons aujourd\u2019hui de mettre un pied dans l\u2019univers de la linguistique pour mieux cerner les enjeux des origines des langues, les th\u00e9ories les plus couramment avanc\u00e9es<\/strong> et l\u2019implication de ces connaissances dans le monde de la traduction.<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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Quelles sont les principales th\u00e9ories concernant l\u2019origine des langues\u00a0?<\/h2>\n

Si la question des origines des langues a passionn\u00e9 de nombreux scientifiques et \u00e9rudits en tout genre au travers des si\u00e8cles, la majorit\u00e9 des \u00e9tudes et r\u00e9sultats produits peuvent \u00eatre rattach\u00e9s \u00e0 deux hypoth\u00e8ses distinctes : le monog\u00e9n\u00e9tisme ou le polyg\u00e9nisme des langues<\/strong>.<\/p>\n

Avoir une id\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale de ce que ces deux th\u00e9ories proposent est essentiel pour mettre un pied averti dans le monde des langues et leurs origines.<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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Une origine unique : la th\u00e9orie du monog\u00e9n\u00e9tisme<\/h3>\n

La premi\u00e8re th\u00e9orie linguistique que nous abordons ici est celle dite de la monogen\u00e8se des langues, c\u2019est-\u00e0-dire celle d\u2019une origine commune, et donc unique, \u00e0 toutes les langues<\/strong> et dialectes qui ont exist\u00e9 ou existent \u00e0 l\u2019heure actuelle.<\/p>\n

Cette proposition est l\u2019une des plus anciennes th\u00e9ories linguistiques que l\u2019on connaisse, on la d\u00e9fend d\u00e8s le Moyen-\u00c2ge et certains scientifiques en sont encore partisans \u00e0 l\u2019heure actuelle, moyennant bien entendu quelques changements et adaptations.<\/p>\n

Force est de constater en effet que l\u00e0 o\u00f9 l\u2019id\u00e9e d\u2019une langue originelle commune \u00e0 tous les humains est facilement accept\u00e9e et tr\u00e8s largement r\u00e9pandue, sa forme, sa propre gen\u00e8se et les m\u00e9canismes de son \u00e9volution ont, quant \u00e0 eux, bien du mal \u00e0 faire consensus.<\/p>\n

L\u2019une des principales raisons \u00e0 cela est le contexte culturel et religieux dans lequel les th\u00e9ories sont \u00e9chafaud\u00e9es ; les \u00e9rudits occidentaux du Moyen-\u00c2ge \u00e9taient pour leur part convaincus que l\u2019h\u00e9breu \u00e9tait la premi\u00e8re et unique langue jusqu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9pisode de la Tour de Babel et la confusion des langues qui s\u2019en suivit. Dans le m\u00eame temps, les scientifiques arabes pensaient, eux, que c\u2019\u00e9tait la langue arabe qui avait exist\u00e9 en premier et que toutes les autres langues trouvaient leurs racines dans ce dialecte ; d\u2019autres encore ont propos\u00e9 que le latin ou le grec soient ces fameuses premi\u00e8res langues.
En d\u2019autres termes, chacun voit midi \u00e0 sa porte et les preuves scientifiques d\u00e9montrant que telle ou telle langue pourrait \u00eatre la premi\u00e8re manquent cruellement<\/strong>.
N\u00e9anmoins, l\u2019absence de preuve n\u2019\u00e9tant pas preuve d\u2019absence, la th\u00e9orie de la monogen\u00e8se des langues n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 enterr\u00e9e<\/strong> et a fait l\u2019objet de recherches scientifiques, au sens contemporain du terme, d\u00e8s le XIXe si\u00e8cle, puis, plus tard, en parall\u00e8le des premi\u00e8res recherches men\u00e9es en g\u00e9n\u00e9tique des populations.<\/p>\n

Le lien entre ces deux domaines scientifiques est fort et s\u2019appuie sur le principe suivant : si l\u2019on peut retracer et dater les d\u00e9placements de populations gr\u00e2ce \u00e0 la g\u00e9n\u00e9tique, et que l\u2019on consid\u00e8re que les langues se d\u00e9placent avec leurs locuteurs, alors on devrait pouvoir remonter jusqu\u2019\u00e0 une origine commune, de proche en proche. La th\u00e9orie est la m\u00eame que pour rechercher l\u2019anc\u00eatre commun de tous les \u00eatres humains.<\/p>\n

L\u2019un des principaux d\u00e9fenseurs de cette th\u00e9orie est l\u2019anthropologue Merritt Ruhlen. Dans sa publication de 1994, The Origin of Language. Tracing the Evolution of the Mother Tongue<\/em>, New York, John Wiley & Sons (traduit en 1997), il explique que 27 formes orthographiques se retrouvent, m\u00eame de mani\u00e8re parfois assez diff\u00e9rente, dans toutes les langues ou presque, ce qui plaiderait en faveur d\u2019une langue m\u00e8re commune.<\/p>\n

La communaut\u00e9 scientifique n\u2019est pas fondamentalement convaincue par les hypoth\u00e8ses de Ruhlen<\/strong>, principalement car il est impossible de d\u00e9montrer que les ressemblances relev\u00e9es sont effectivement dues \u00e0 des liens de parent\u00e9 et pas au hasard.
Par ailleurs, un nouveau courant de recherche \u00e9merge qui propose une approche pluridisciplinaire du probl\u00e8me, alliant les forces de la linguistique, de la g\u00e9n\u00e9tique et de l\u2019arch\u00e9ologie, ces travaux sont principalement men\u00e9s par Cavalli-Sforza en 2001 et Renfrew en 1987.
Ce dernier parle de cette approche comme celle de la \u201cnouvelle synth\u00e8se\u201d et entend utiliser les m\u00e9thodes de ces trois disciplines scientifiques pour venir \u00e0 bout de l\u2019\u00e9ternel probl\u00e8me des langues. Toutefois, et bien que la th\u00e9orie soit plut\u00f4t engageante, il demeure que les donn\u00e9es obtenues sont difficiles \u00e0 corr\u00e9ler avec certitude<\/strong>, un point soulev\u00e9 plus tard par Renfrew lui-m\u00eame dans la revue Current Biology\u00b9 en 2010 et r\u00e9sum\u00e9 clairement, au moins en partie, par la formule de l\u2019arch\u00e9ologue Ren\u00e9 Treuil\u00b2 \u201cles pots ne parlent pas<\/em>\u201d.<\/p>\n

En l\u2019\u00e9tat actuel des connaissances, la monogen\u00e8se des langues demeure un myst\u00e8re scientifique<\/strong> : il est possible qu\u2019une langue m\u00e8re (ou protolangue) ait effectivement exist\u00e9 mais c\u2019est impossible de le d\u00e9montrer.<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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\u00b9 Renfrew C., 2010, \u201cArchaeogenetics – Towards a \u201cNew Synthesis\u201d ?<\/em><\/a>\u201d, in Current Biology<\/em>, Volume 20, Issue 4, pp. 162-165
\u00b2 Treuil R., 2011, 2. – L\u2019origine des langues<\/em><\/a>, in L\u2019arch\u00e9ologie cognitive<\/em> [en ligne], Paris, Editions de la Maison des sciences de l\u2019Homme, pp. 105-113<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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Des origines multiples : la th\u00e9orie du polyg\u00e9nisme<\/h3>\n

La seconde th\u00e9orie est celle du polyg\u00e9nisme des langues, celle qui envisage que les milliers de langues existantes aujourd\u2019hui trouvent leurs origines dans diff\u00e9rentes proto-langues<\/strong>, diff\u00e9rentes langues m\u00e8res, qui auraient \u00e9volu\u00e9 de multiples fa\u00e7ons pour donner les langages que nous connaissons.<\/p>\n

Claude Hag\u00e8ge, qui a occup\u00e9 la chaire de Th\u00e9orie Linguistique du Coll\u00e8ge de France de 1986 \u00e0 2006 consid\u00e8re, quant \u00e0 lui, \u201cqu\u2019il est tr\u00e8s probable que l\u2019immense diversit\u00e9 des idiomes aujourd\u2019hui attest\u00e9s ne se ram\u00e8ne pas \u00e0 une langue originelle unique pour toute l\u2019humanit\u00e9<\/em>\u201d\u00b3.<\/p>\n

Cette hypoth\u00e8se est assez couramment accept\u00e9e de nos jours, notamment car elle correspond mieux \u00e0 la th\u00e9orie n\u00e9o-darwinienne de l\u2019\u00e9volution que son pendant monog\u00e9n\u00e9tique, mais elle est, elle aussi, difficile \u00e0 prouver.<\/p>\n

Toutefois, consid\u00e9rer que les milliers de langues qui existent aujourd\u2019hui ne partagent pas une seule et m\u00eame origine linguistique n\u2019emp\u00eache pas de constater qu\u2019il existe effectivement des liens entre certaines langues<\/strong>, ce que sous-tend l\u2019approche g\u00e9n\u00e9alogique.<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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\u00b3 Hag\u00e8ge C.,1987, L\u2019homme de paroles<\/em>. Contribution linguistique aux sciences humaines<\/em>, Paris, Gallimard, coll. Folio Essais 49<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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Qu\u2019est-ce que l\u2019approche g\u00e9n\u00e9alogique en linguistique ?<\/h2>\n

Inspir\u00e9e des mod\u00e8les de parent\u00e9 biologique, l\u2019approche g\u00e9n\u00e9alogique ou g\u00e9n\u00e9tique propose de consid\u00e9rer l\u2019existence de familles de langues au sein desquelles des liens de parent\u00e9 existent<\/strong> entre les diff\u00e9rents dialectes qui la constituent.<\/p>\n

D\u00e9fendue notamment par F. Bopp d\u00e8s le XIXe si\u00e8cle, cette approche propose de voir les langues comme des \u00eatres vivants<\/strong>, qui naissent, vivent et meurent et cr\u00e9ent des liens de parent\u00e9, que l\u2019on peut ensuite classer en familles de langues. On trouve ainsi des langues m\u00e8res, des langues cousines, des langues s\u0153urs, etc.<\/p>\n

L\u2019\u00e9volution des dialectes se fait de g\u00e9n\u00e9ration en g\u00e9n\u00e9ration \u00e0 partir d\u2019une langue commune plus ancienne, la langue dite m\u00e8re, dont les \u00e9volutions se transmettent \u00e0 des millions de locuteurs et ainsi de suite.<\/p>\n

On \u00e9tablit les liens de parent\u00e9 entre les langues gr\u00e2ce \u00e0 la recherche par comparaison de ressemblances de formes ou de sens de diff\u00e9rents mots ou, plus largement, de morph\u00e8mes<\/a>. Gr\u00e2ce \u00e0 ces recherches, on reconstitue une proto-langue commune aux langues en question<\/strong>. Une attention toute particuli\u00e8re est accord\u00e9e aux questions des emprunts linguistiques et des ressemblances fortuites, c\u2019est-\u00e0-dire que l\u2019on s\u2019assure, avant d\u2019\u00e9tablir fermement un lien de parent\u00e9 entre des langues, que leurs similarit\u00e9s sont r\u00e9ellement des points communs et pas simplement des mots emprunt\u00e9s \u00e0 d\u2019autres langues ou de vagues correspondances dues au hasard.<\/p>\n

Par exemple, le verbe \u201caimer<\/em>\u201d en fran\u00e7ais se dit \u201camare<\/em>\u201d en italien et \u201caimar\u201d<\/em> en occitan : les racines communes de ces trois langues transparaissent ici de fa\u00e7on assez claire.
A l\u2019inverse, un bon exemple d\u2019emprunt linguistique est le mot \u201cbonsa\u00ef\u201d,<\/em> utilis\u00e9 couramment en fran\u00e7ais alors que c\u2019est un mot issu du japonais, une langue qui n\u2019est pas apparent\u00e9e aux langues romanes dont fait partie le fran\u00e7ais.
Si la majorit\u00e9 des langues connues, vivantes et mortes, peut \u00eatre class\u00e9e de cette mani\u00e8re, certaines exceptions existent<\/strong>, par exemple lorsque deux langues sont tr\u00e8s proches et qu\u2019il est difficile d\u2019\u00e9tablir une distinction claire, ou encore lorsque l\u2019on arr\u00eate soudainement de parler une langue pour la remplacer par une langue dominante, typiquement dans un cadre colonial, et que se cr\u00e9e ainsi une nouvelle langue qui m\u00e9lange des aspects des deux idiomes en jeu.
Cette approche g\u00e9n\u00e9tique, bien qu\u2019ayant ses limites, demeure essentielle en linguistique historique et a en plus le m\u00e9rite de proposer un support de r\u00e9flexion et d\u2019\u00e9tude clair et accessible, l\u2019arbre g\u00e9n\u00e9alogique linguistique.<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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Quelles sont les principales familles de langues ?<\/h2>\n

Compte tenu de l\u2019immense diversit\u00e9 des langues ayant exist\u00e9 et existant encore aujourd\u2019hui, nous ne pr\u00e9senterons ici que les principales familles de langues<\/strong>, c\u2019est-\u00e0-dire les plus larges ensembles accept\u00e9s par les scientifiques \u00e0 l\u2019heure actuelle. Chaque famille comprend \u00e9galement des branches, elles-m\u00eames sous-divis\u00e9es lorsque cela est pertinent.<\/p>\n\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t

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Aucassin after File:Sprachfamilien der Welt (non Altai).png, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons<\/figcaption>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/figure>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t
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Les langues indo-europ\u00e9ennes<\/h3>\n

Commen\u00e7ons par l\u2019une des familles les mieux connues \u00e0 la fois des sp\u00e9cialistes et du grand public : la famille des langues indo-europ\u00e9ennes.
Cette famille est particuli\u00e8rement bien connue car la tr\u00e8s grande majorit\u00e9 des humains parlent aujourd\u2019hui une langue appartenant \u00e0 la famille indo-europ\u00e9enne<\/strong> et que, par ailleurs, sa d\u00e9couverte est assez ancienne.
La famille de langues indo-europ\u00e9ennes comprend notamment les branches suivantes :<\/p>\n